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华夏子孙以姓氏为家族延持续的标志，姓氏文化博大精深，发展至今已有数千年的历史。“周”字最早是指界限发明的农田，“口像四周世界，其中阡陌纵横，像田中种植之地，圄则指四周四至，两者所指不同，而取谊则近，故《成周戈》，周字直作田。”中国自古以来就是农业国家，很久以前人们就种植农作物。“周”字也解释为环绕之意，字形像水渠和水井流道，在古周部落是以显示其氏族具有打深井取水技能的图形“周”，作为氏族之徽号，进而成为氏族之名，再后来为国号，最终形成姓氏。

周姓最早可追溯到远古黄帝轩辕氏，那时候周部落已经存在了，根据历史资料记载，黄帝有两个得力手下，周昌和周书。黄帝时代的农业已经发展起来了，周昌和周书带领族人积极投入打深井，引水灌溉等农业活动，由于他们在农业方面发展较好，成为了当时重要的部落。至今还有周姓人尊周昌为先祖。

周姓主要源自于后稷和周文王姬昌，黄帝的后代后稷，姓姬，是周族的始祖，而周文王姬昌就是后稷的后裔。建立西周后，大规模分封诸侯，姬姓国多达数十个，姬姓国的后人大多以国名、祖先名号为姓氏。公元前256年，东周被灭后，有一部分周朝后裔和周宗室子孙以周为姓。这个是被认为周姓的主要来源，以周文王或后稷作为得姓始祖。

周姓的起源地是陕西渭河平原地区，在西周初期大规模分封诸侯国，周姓由西向东迁徙，与周王朝都城由陕西向河南东迁有着密切的关系。东迁后，周氏得到了大举的繁衍，一度成为人口大姓。

秦汉时期灭六国时，对各国贵族的迁徙以及战乱，给周姓的发展提供了条件。这个时期，周姓活动于陕西、河南、安徽等地方，以河南为主要支流。

隋唐至宋朝的迁徙，隋唐时期的周姓有了大范围的分布。唐初期，随着陈政、陈云光到福建谋生，就有周姓的加入者，这成为最早入福建的周姓人。唐僖宗时，又有周姓的人随王潮入福建后移居广东省，使周姓的分布更为广泛。宋代，周姓有更大规模的发展，已经分布在许多地区，并且以各自生活的地方为中心发展，形成居住地。周姓人最为显著的特点是南迁，金元时期，由于战乱等原因，居住地也有了新的开拓。

明清时期，周姓人除了在原居住地，也有比较多的迁徙，由此引发了更广泛的分布，奠定了周姓在华夏大地中较为突出的位置。

周姓的早期历史的分布是比较集中的，大约在宋代以后越来越广泛，涉及全国范围。造成广泛分布和迁徙是因为受战乱、民族危机、国家灭亡等影响，时期主要是秦末、汉末、晋末等，这些时期之后，周姓出现更为广阔的分布。